Un « refus de l’histoire »? À propos du statut de l’histoire dans la réception de Les Mots et les Choses de Michel Foucault

Résumé

La publication de Les mots et les choses a créé (engendré/généré/provoqué) une intense polémique sur le statut de l’histoire au sein de l’ouvrage. Celle-ci a pour particularité de s’être déroulée au-delà de la sphère académique et institutionnelle de l’histoire des sciences ou de la philosophie, donnant lieu à maintes recensions dans de nombreuses revues, académiques ou non. Nous tentons de montrer qu’un des axes structurant cette controverse, articulée autour de la figure de Sartre, trouve son lieu d’émergence au niveau du statut épistémologique accordé à l’histoire. Deux conceptions divergentes de l’histoire s’opposent en effet, celle soutenue par Sartre, que nous qualifions de pratico-anthropologique, et celle retenue par Foucault, postulant l’autonomie épistémologique de l’objet dans un horizon structuraliste. Nous montrons que le statut de la discontinuité est également impliqué à l’arrière-plan de cette polémique.